A terceira viagem
missionária de Paulo revela um aspecto importante da vida cristã: chega um
momento em que não basta começar; é necessário aprofundar. Há uma diferença
entre levar alguém a conhecer a fé e ajudá-lo a construir a vida sobre aquilo
que aprendeu. Paulo já havia anunciado o evangelho em diversos lugares, mas
agora seu ministério assume uma dimensão ainda mais profunda: ensinar,
corrigir, fortalecer e preparar a igreja para permanecer firme.
É nesse cenário que
encontramos Paulo em Éfeso. A cidade reunia características que também
encontramos, de outras formas, no mundo atual: riqueza, comércio, circulação de
pessoas, influência cultural, religiosidade, superstição e uma grande
diversidade de ideias. Era um ambiente onde diferentes crenças disputavam a
mente e o comportamento das pessoas.
Éfeso não era apenas um
lugar onde o evangelho precisava ser anunciado. Era um lugar onde o evangelho
precisaria confrontar valores, transformar consciências e produzir uma nova
maneira de viver.
Uma cidade desenvolvida, mas
espiritualmente confusa
Éfeso possuía grande
importância econômica e estratégica. Pessoas, mercadorias, ideias e religiões
circulavam por suas ruas. O famoso templo de Ártemis fazia da cidade um
importante centro religioso, e práticas mágicas e ocultistas faziam parte
daquele ambiente.
Isso nos leva a uma reflexão
necessária: uma sociedade pode avançar intelectualmente, economicamente e
tecnologicamente e não avançar espiritualmente.
O desenvolvimento de uma
cidade não significa automaticamente o desenvolvimento do caráter de seus
habitantes.
Jesus ensinou: “Pois que
aproveita ao homem se ganhar o mundo inteiro e perder a sua alma?” (Mateus
16:26)
A pergunta de Cristo
continua atual. Temos informações em segundos, comunicação instantânea,
recursos tecnológicos que as gerações anteriores jamais imaginaram. Entretanto,
informação não é sinônimo de sabedoria, assim como progresso material não
significa transformação moral.
O problema de Éfeso não era
a falta de movimento. Havia comércio, religião, cultura e conhecimento. O
problema era a direção espiritual daquela sociedade.
Também hoje podemos
construir uma sociedade extremamente conectada e, ao mesmo tempo,
espiritualmente desorientada.
Podemos ter muitas vozes
falando e pouca verdade sendo ouvida, hoje isso ocorre em muitas igrejas.
Paulo não negociou a verdade
para alcançar pessoas
O ministério de Paulo em
Éfeso mostra que a transformação não aconteceria pela adaptação do evangelho
aos valores da cidade. Paulo anunciou a Cristo e ensinou a Palavra.
Atos registra: “Assim a
palavra do Senhor crescia e prevalecia poderosamente.” (Atos 19:20)
Observe que Lucas não coloca
o foco principal na quantidade de pessoas reunidas, na intensidade das
manifestações ou na repercussão pública. O destaque está na Palavra que
crescia e prevalecia.
Isso é fundamental.
A igreja contemporânea
precisa tomar cuidado para não confundir impacto com barulho, movimento com
crescimento e emoção com transformação.
Uma reunião pode ser intensa
e, ainda assim, não produzir mudança duradoura. Uma experiência espiritual pode
emocionar alguém durante algumas horas, mas somente uma fé firmada na Palavra
pode sustentar uma pessoa durante anos.
Paulo compreendia isso. Por
essa razão, seu trabalho em Éfeso envolveu ensino perseverante.
Em Atos 20, ao
relembrar seu ministério entre os efésios, ele declarou: “Porque jamais
deixei de vos anunciar todo o desígnio de Deus.” (Atos 20:27)
Paulo não oferecia somente
aquilo que as pessoas gostavam de ouvir. Ele ensinava o conselho completo de
Deus.
Essa é uma necessidade
urgente para nossos dias.
Avivamento que alcança o
cotidiano
Um dos grandes ensinamentos
de Éfeso é que a verdadeira ação de Deus não termina dentro do templo.
Quando a Palavra alcançou
aquelas pessoas, suas práticas começaram a mudar. Muitos que haviam se
envolvido com práticas mágicas reconheceram o erro e abandonaram aquilo que
antes fazia parte de suas vidas.
Atos 19:18
registra: “Muitos dos que creram vieram confessando e denunciando
publicamente as suas próprias obras.”
E o texto acrescenta que
aqueles que praticavam artes mágicas trouxeram seus livros e os queimaram
diante de todos.
Aqui existe uma
característica profunda da conversão: quando Cristo transforma a pessoa,
algumas coisas precisam deixar de ocupar o lugar que antes possuíam.
Não se tratava apenas de
dizer que acreditavam em Jesus. Houve uma ruptura concreta com práticas
incompatíveis com a nova fé.
Esse ponto confronta
diretamente a espiritualidade superficial dos nossos dias.
Há pessoas que desejam
Cristo sem abrir mão daquilo que Cristo condena. Querem o consolo da fé, mas
não querem a correção da Palavra. Desejam as promessas, mas resistem aos
princípios. Procuram experiências espirituais, mas não desejam transformação de
comportamento.
Entretanto, a fé bíblica
alcança escolhas, relacionamentos, prioridades, dinheiro, palavras, hábitos e
consciência.
Paulo escreveu aos próprios
efésios: “E vos revistais do novo homem, criado segundo Deus, em justiça e
retidão procedentes da verdade.” (Efésios 4:24)
O evangelho não acrescenta
simplesmente uma atividade religiosa à antiga vida. Ele estabelece uma nova
maneira de viver.
O confronto com a cultura
não acontece apenas com discursos
Éfeso demonstra que o
evangelho pode transformar uma sociedade sem precisar reproduzir os métodos da
sociedade.
Paulo não precisava tornar o
cristianismo semelhante à cultura para torná-lo relevante. A própria mensagem
de Cristo possuía força suficiente para confrontar aquilo que estava errado.
Isso também merece atenção
atualmente.
A igreja corre o risco de
acreditar que, para alcançar o mundo, precisa parecer cada vez mais com ele.
Mas existe uma diferença
entre comunicar a mensagem em uma linguagem compreensível e alterar a mensagem
para que ninguém seja confrontado por ela.
Jesus não ensinou seus
discípulos a se tornarem iguais ao mundo. Ele disse: “Vós sois a luz do
mundo.” (Mateus 5:14). A luz não precisa se transformar em escuridão para
ser aceita pela escuridão.
A igreja precisa compreender
seu papel. Não foi chamada para acompanhar as mudanças culturais como quem
simplesmente observa uma tendência. Foi chamada para testemunhar de Cristo em
meio às mudanças culturais, mantendo aquilo que não pode ser negociado.
Quando a fé deixa de ser
apenas discurso
O impacto do evangelho em
Éfeso também atingiu interesses econômicos. O crescimento da fé cristã começou
a ameaçar um sistema ligado ao culto de Ártemis, provocando uma reação pública
liderada por aqueles que lucravam com aquela estrutura religiosa.
Isso revela algo importante:
quando o evangelho realmente muda pessoas, suas consequências podem ultrapassar
o ambiente religioso.
Uma pessoa transformada
passa a tomar decisões diferentes.
Um comerciante convertido não
negocia mercadorias que depõem contra os princípios bíblicos.
Um eleitor convertido não
apoia políticos de esquerda, comprometidos com o aborto, legalização das drogas,
criminalização da Bíblia...
Um pai convertido honra o seu
papel na liderança da família.
Um cidadão convertido rejeita
a mentira, a ofensa, a soberba, a vaidade e o engano.
Um cristão convertido não
leva sua fé somente para o culto; leva Cristo para a maneira como trabalha,
compra, vende, fala, administra e se relaciona com as pessoas.
Paulo escreveu: “Tudo
quanto fizerdes, fazei-o de todo o coração, como ao Senhor e não aos homens.” (Colossenses
3:23)
Essa é uma espiritualidade
que ultrapassa as paredes do templo.
O perigo de uma igreja cheia
de experiência e vazia de fundamento
Éfeso também nos ensina a
colocar as coisas na ordem correta.
Houve manifestações
extraordinárias do poder de Deus. Atos 19 relata milagres e
acontecimentos que chamaram a atenção daquela população. Porém, os sinais não
aparecem isoladamente. Eles estão inseridos em um contexto de ensino,
arrependimento, fé e transformação.
O poder do Espírito Santo
não substitui a Palavra.
E a Palavra não deve ser
usada para apagar a ação do Espírito.
A igreja saudável precisa
das duas coisas.
Paulo escreveu: “Porque o
nosso evangelho não foi a vós somente em palavra, mas também em poder, no
Espírito Santo.” (1 Tessalonicenses 1:5)
A verdade precisa ser
ensinada, e o Espírito Santo precisa operar. Quando essas dimensões são
separadas, surgem dois extremos igualmente perigosos: uma religiosidade
intelectualmente correta, mas espiritualmente seca, ou uma espiritualidade
emocionalmente intensa, mas sem fundamento bíblico.
Em Éfeso encontramos uma
combinação muito mais profunda: verdade ensinada, Espírito atuando e vidas
sendo modificadas.
O que Éfeso pergunta à
igreja de hoje?
Talvez a pergunta mais
importante não seja: “Quantas pessoas estão reunidas na igreja?”
Nem: “Quantos milagres
aconteceram?”
Nem mesmo: “Quanto levantaram
a mão aceitando Jesus?”
A pergunta deveria ser: As
pessoas estão sendo transformadas pela Palavra de Deus?
Porque uma igreja pode
crescer numericamente e permanecer espiritualmente frágil.
Pode possuir excelentes
estruturas e pouca maturidade.
Pode ter muitos recursos e
pouco compromisso.
Pode falar muito sobre poder
e pouco sobre santidade.
Pode defender a fé
publicamente e não praticá-la dentro de casa.
A experiência de Éfeso
aponta para outro caminho.
Paulo permaneceu ali
ensinando. A igreja foi fortalecida. Pessoas abandonaram práticas antigas. A
Palavra de Deus avançou. A cidade percebeu que algo estava acontecendo.
O resultado não foi apenas
uma reunião memorável. Foi uma transformação que alcançou pessoas e confrontou
estruturas.
A maturidade que Paulo
buscava
A terceira viagem
missionária mostra um Paulo diferente daquele que simplesmente chega a uma
cidade, anuncia Cristo e parte para outro lugar. Agora existe uma preocupação
profunda com a permanência da fé.
Ele sabia que não bastava
levar pessoas à decisão inicial. Era necessário ensiná-las a permanecer.
Por isso, sua mensagem aos
líderes de Éfeso foi tão séria:
“Atendei por vós e por todo
o rebanho sobre o qual o Espírito Santo vos constituiu bispos, para pastoreardes
a igreja de Deus, a qual ele comprou com o seu próprio sangue.” (Atos 20:28)
Existe aqui uma advertência
para líderes de todas as épocas: cuidar de pessoas exige mais do que
administrar uma instituição. É necessário conhecer a Palavra, proteger o
rebanho, discernir os perigos e manter Cristo no centro.
O crescimento verdadeiro não
termina quando alguém aceita a fé. Ele continua quando essa pessoa aprende a
viver segundo aquilo que recebeu.
Éfeso e a igreja no século
XXI
O mundo mudou radicalmente
desde os dias de Paulo, mas algumas questões humanas permanecem.
Hoje, talvez o templo de
Ártemis tenha sido substituído por outras formas de idolatria.
A magia pode aparecer com
novas roupagens.
A busca por poder pode
assumir novas linguagens.
O materialismo pode ocupar o
lugar da devoção.
A imagem pública pode se
tornar mais importante que o caráter.
A opinião das pessoas pode
substituir a autoridade das Escrituras.
Por isso, a mensagem de
Éfeso continua necessária.
A igreja não precisa
competir com o mundo em entretenimento, influência ou espetáculo. Precisa
apresentar aquilo que o mundo não pode produzir por si mesmo: o evangelho de
Jesus Cristo, a verdade das Escrituras e uma vida transformada pela ação do
Espírito Santo.
Paulo resumiu o propósito da
Palavra dizendo: “Toda a Escritura é inspirada por Deus e útil para o ensino,
para repreensão, para correção, para educação na justiça.” (2 Timóteo 3:16)
Quando a Palavra ensina, a
mente é formada.
Quando a Palavra corrige, o
pecado é confrontado.
Quando a Palavra instrui, o
caráter é construído.
Quando o Espírito Santo
atua, essa verdade deixa de ser apenas conhecimento e passa a produzir vida.
Enfim:
Éfeso nos apresenta uma
visão de avivamento que vai muito além de uma experiência religiosa intensa.
Ali vemos pessoas confrontadas pela Palavra, abandonando práticas antigas,
reorganizando suas vidas e tornando pública uma mudança que havia começado no
coração.
O grande sinal de que Deus
está trabalhando não é simplesmente o quanto uma reunião emociona, mas o quanto
a Palavra de Deus consegue reorganizar uma vida.
A igreja de hoje precisa
recuperar essa profundidade.
Precisamos de conhecimento
bíblico sem perder a dependência do Espírito. Precisamos de espiritualidade sem
abandonar a Palavra. Precisamos de experiências com Deus que produzam caráter.
Precisamos de pregação que não apenas agrade aos ouvidos, mas também forme
consciências.
Porque o evangelho não foi
entregue à igreja para ser apenas celebrado; foi entregue para ser vivido.
E quando a Palavra ocupa
novamente o centro, o resultado não fica limitado ao púlpito.
Ela alcança a família, o
trabalho, os relacionamentos, as escolhas, a consciência e a sociedade.
Foi isso que aconteceu em
Éfeso.
E talvez a pergunta que
devemos fazer à igreja dos nossos dias seja simples, mas profunda:
Se a Palavra de Deus
realmente prevalecesse entre nós, o que precisaria mudar primeiro em nossa
maneira de viver?
“Assim, a palavra do Senhor
crescia e prevalecia poderosamente.” (Atos 19:20)
Quem tem ouvidos, ouça o que
o Espírito diz às igrejas.
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