Muitas vezes ouvimos a
afirmação de que Deus mudou o nome de Saulo para Paulo após sua conversão.
Entretanto, uma leitura cuidadosa das Escrituras mostra que a Bíblia não
registra nenhuma mudança de nome realizada por Deus. Diferentemente do que
aconteceu com Abrão, que se tornou Abraão (Gênesis 17:5), ou com Jacó,
que passou a ser chamado Israel (Gênesis 32:28), não existe nenhum texto
bíblico afirmando que Deus mudou o nome de Saulo.
Saulo nasceu em Tarso e era
judeu, mas também possuía cidadania romana (Atos 22:27-28). No contexto
do Império Romano, era comum que judeus possuíssem dois nomes: um nome hebraico
ou aramaico, usado entre os judeus, e outro nome grego ou romano, utilizado no
ambiente gentílico.
Seu nome hebraico era Saulo
(Saul), provavelmente em homenagem ao primeiro rei de Israel, que também
pertencia à tribo de Benjamim, a mesma tribo de Paulo (Filipenses 3:5).
Já Paulo (Paulus) era seu nome romano.
A própria Escritura sugere
isso claramente: "Todavia, Saulo, também chamado Paulo..." (Atos
13:9)
Observe que Lucas não diz
que Saulo passou a chamar-se Paulo. Ele apenas informa que aquele homem era
conhecido pelos dois nomes.
A mudança não foi de nome,
mas de missão
Até Atos 13, Lucas
utiliza predominantemente o nome Saulo. Porém, quando a narrativa passa a
enfatizar a evangelização dos gentios, começa a utilizar o nome Paulo.
Isso acontece justamente
durante a primeira viagem missionária, quando o evangelho começa a avançar de
forma mais intensa entre os povos não judeus.
O foco da missão havia sido
definido pelo próprio Senhor: "Pois eu lhe mostrarei quanto lhe importa
sofrer pelo meu nome." (Atos 9:16)
E também: " Vai,
porque este é pra mim um instrumento escolhido para levar o meu nome perante os
gentios e reis, bem como perante os filhos de Israel” (Atos 9:15)
O nome romano fazia mais
sentido no ambiente greco-romano onde Paulo passaria a atuar. Assim, Lucas
adota o nome mais familiar aos povos alcançados pela missão de Paulo.
Embora Deus não tenha mudado
seu nome, ninguém pode negar que houve uma profunda transformação em sua vida.
O homem que combatia a
Igreja tornou-se um dos seus maiores defensores, o fariseu zeloso pela tradição
tornou-se um servo totalmente rendido a Cristo.
Paulo reconheceu essa
transformação quando escreveu: "Pela graça de Deus sou o que sou."
(1 Coríntios 15:10)
A verdadeira mudança ocorreu
no interior. O encontro com Cristo não alterou seu registro civil, mas mudou
seus valores, seus objetivos, sua maneira de pensar e seu destino eterno.
Uma lição para nossos dias
Muitos associam transformação
espiritual a mudanças externas. Porém, a conversão bíblica vai muito além da
aparência ou de simbolismos religiosos. Quando encontramos verdadeiramente
Jesus, o maior milagre não é receber um novo nome, mas um novo coração.
O profeta Ezequiel já
anunciava essa obra divina: " Dar-vos-ei coração novo e porei dentro de
vós espírito novo; tirarei de vós o coração de pedra e vos darei coração de
carne” (Ezequiel 36:26)
Paulo continuou sendo Paulo
e Saulo continuou sendo Saulo. Os dois nomes já existiam antes de sua
conversão. O que mudou foi sua relação com Deus.
A Bíblia não ensina que Deus
mudou o nome de Saulo para Paulo. Saulo era seu nome hebraico; Paulo era seu
nome romano. Lucas passou a utilizar o nome Paulo porque a narrativa se desloca
para o mundo gentílico, onde esse nome era mais apropriado.
A grande transformação não
foi na identidade, foi espiritual. Deus não lhe deu outro nome; deu-lhe uma
nova vida.
"E assim, se alguém
está em Cristo, é nova criatura, as coisas antigas já passaram; eis que se
fizeram nova” (2 Coríntios 5:17)
Não importa como as pessoas
nos chamam ou como veem o nosso exterior, o que importa é o que somos diante de
Deus.











